利用反應(yīng)堆的熱量這種辦法雖然節(jié)省了燃料，但必須攜帶許核動力發(fā)動機(jī)

多液體推進(jìn)劑，結(jié)果許多節(jié)省的重量都被消耗掉了，獲得的好處沒剩多少。由于核反應(yīng)的時候能夠產(chǎn)生許多高能粒子，所以第二種方式就是直接利用來自反應(yīng)堆的粒子，從而不必?cái)y帶推進(jìn)劑。

這些高能粒子移動速度非�？欤�我們當(dāng)初用反應(yīng)堆加熱推進(jìn)劑就是為了讓推進(jìn)劑的熱運(yùn)動速度增大從而獲得推力，而這里我們已經(jīng)有了這樣的高速運(yùn)動物質(zhì)。而且這些高能粒子是離子態(tài)的，從而可以使用磁場來控制它們的噴射方向。事實(shí)上，這種磁場控制方式已經(jīng)在我后邊要介紹的離子發(fā)動機(jī)上使用了。

利用這種方式，可以達(dá)到極高的比沖量--1百萬秒!這樣的發(fā)動機(jī)能夠提供高推力使飛船或者探測器完成行星際任務(wù)，甚至進(jìn)行恒星際飛行。

不過，這種發(fā)動機(jī)可不象前面介紹的那些那么容易制造，而且可能非常昂貴，有可能需要一個很大很重的反應(yīng)裝置，或者一個利用多階段反應(yīng)(后一個階段利用前一階段產(chǎn)物)的小一些的反應(yīng)裝置。

第三種方式是一個大膽而瘋狂的方式，不再是利用受控的核反應(yīng)，而是利用核爆炸來推動飛船，這已經(jīng)不是一種發(fā)動機(jī)了，它被稱為核脈沖火箭(nuclear pulse rocket)。這種飛船將攜帶大量的低當(dāng)量原子彈，一顆顆地拋在身后，然后引爆，飛船后面安裝一個推進(jìn)盤，吸收爆炸的沖擊波推動飛船前進(jìn)。

這種看似天方夜譚的方式卻是被美國政府實(shí)實(shí)在在考慮過的計(jì)劃，這個在1955年被以獵戶座計(jì)劃(Project Orion)命名的項(xiàng)目，希望建造一個簡單，承載大，而且在資金上能夠建造得起的飛船。這個項(xiàng)目最初計(jì)劃在地面直接起飛，可能就在內(nèi)華達(dá)的核武器試驗(yàn)場Jackass Flats，這個飛船的樣子象主教冠或者子彈頭，16層樓高(AzureFlame注:國內(nèi)媒體把sixteen和sixty弄混淆了，居然說有60層樓高)，后面的推進(jìn)盤直徑135英尺(41米多)。發(fā)射臺包括八個發(fā)射塔，每個250英尺高(76.2米)。起飛飛船質(zhì)量是1萬噸，和普通的化學(xué)火箭不同，這些質(zhì)量中大部分都將進(jìn)入軌道。飛船起飛時爆炸的原子彈當(dāng)量為0.1千噸(注意，100噸TNT當(dāng)量爆炸產(chǎn)生的推動力可遠(yuǎn)不只100噸)，每1秒鐘就拋出一個，而當(dāng)飛船加快到一定速度后，將下降到每10秒爆炸一枚2萬噸當(dāng)量的原子彈。起飛方式被設(shè)計(jì)為豎直向上飛行，而不是象普通化學(xué)火箭這樣到一定高度就傾斜飛行。這樣飛的目的是把放射性污染集中到一個小區(qū)域內(nèi)。最初計(jì)劃攜帶2千顆原子彈，利用它把宇航員于1965年送往火星，1970年送到土星。船上可以裝載150人，以及數(shù)千噸的載重，使得他們生活相對很舒適。這種飛船可以建造得象戰(zhàn)列艦一樣，而不必象化學(xué)動力飛船那樣過分考慮重量。飛船上還將攜帶一些小的化學(xué)動力飛船，用來在行星或者衛(wèi)星上著陸并重新返回獵戶座飛船。

原子彈并非直接作用于推進(jìn)盤上，在釋放放出原子彈后，接著再釋放出一些由塑料制成的固體圓盤(當(dāng)時傾向于聚乙烯)，當(dāng)飛船駛出一定距離，原子彈將在飛船后面200英尺處爆炸，蒸發(fā)掉塑料圓盤，將其轉(zhuǎn)化成高熱的等離子漿。由于塑料盤位于原子彈和飛船之間，等離子漿中相當(dāng)部分將會追上飛船，撞擊太空飛船尾部巨大的金屬推進(jìn)盤，從而推動太空飛船高速行駛。理論上比沖量可以達(dá)到1萬到1百萬秒。

之所以選擇塑料是因?yàn)樗芰蠈�核爆炸產(chǎn)生的中子的吸收效果好，也就是說它同瞬間的輻射能配合得非常好，它將分解成輕原子比如氫和碳并以高速運(yùn)動。由于不清楚太空飛船的碩大推進(jìn)盤是否會被核爆炸后產(chǎn)生的高溫等離子融化或腐蝕，科學(xué)家用氦離子發(fā)生器進(jìn)行了摹擬測試發(fā)現(xiàn)，瞬間高溫的等離子只會對金屬推進(jìn)盤表面產(chǎn)生輕微的腐蝕，甚至可以忽略不計(jì)，沒必要設(shè)計(jì)專門的冷卻系統(tǒng)，并且普通的鋁和鋼就足以成為制造金屬推進(jìn)盤的耐久材料。

對于推進(jìn)盤承受的壓力進(jìn)行計(jì)算發(fā)現(xiàn)，瞬間的推力將過于巨大從而超過人體承受能力，因此，飛船上還在推進(jìn)盤和前部船體之間安裝了一個震動吸收系統(tǒng)，脈沖能量將被暫時儲存在吸收系統(tǒng)中然后逐步釋放出來，這樣不至于因?yàn)楸�炸的沖擊而導(dǎo)致劇烈的震蕩，能夠比較平穩(wěn)地飛行。